1985年、米カンザス州出身。高校卒業後、ニューヨークのアメリカン・ミュージカル・アンド・ドラマ・アカデミーに進学し、オフブロードウェイの舞台に立つ。04年にアトランタに移り、人気ヒップホップデュオ「OutKast」のビッグ・ボーイに見出され、07年に歌手デビュー。以降シンガーソングライターや音楽プロデューサーだけでなく、モデルとしても活動。16年に女優デビューを果たし、第89回アカデミー賞®で作品賞ほか3部門に輝いた『ムーンライト』（17）では主人公のよき理解者テレサ、アメリカ初の有人宇宙飛行計画を支えた黒人女性を描く『ドリーム』（17）では主人公の1人でエンジニアを志すメアリーを演じた。
【その他の主な出演作】
『ハリエット』（20）、『The Glorias（原題）』（20・配信）