1983年、米ニューヨーク州出身。 マーシー・カレッジで心理学を学ぶ傍ら、電話オペレーターの仕事をしていた時に、リー・ダニエルズ監督『プレシャス』（10）のオーディションを受け、見事主役に抜擢される。両親から虐待を受ける少女を演じ、これが女優として初のキャリアながら、ナショナル・ボード・オブ・レビューのブレイクスルー・パフォーマンス賞、サテライト賞新人賞など数々の賞に輝き、アカデミー賞®主演女優賞にもノミネートされる快挙を果たす。
【その他の主な出演作】
『ペントハウス』（12）、『セブン・サイコパス』（13）、『ブリザード 凍える秘密』『トップ・ファイブ』（14・未）、人気テレビドラマシリーズ「Empire～成功の代償」（15～）